6 Fakta Unik Iguana Laut Galapagos, Satu-Satunya Kadal Laut yang Masih Hidup

Fakta Nyata – Iguana laut Galapagos (Amblyrhynchus cristatus) merupakan salah satu reptil paling unik di dunia. Hewan endemik Kepulauan Galapagos ini mampu beradaptasi dengan lingkungan laut yang memiliki kondisi ekstrem. Salah satu keistimewaannya adalah kemampuan menyelam untuk mencari makanan di bawah air. Bahkan, iguana laut dikenal sebagai satu-satunya spesies kadal laut yang masih hidup hingga saat ini.

Dari segi penampilan, iguana laut Galapagos memiliki tubuh bersisik, cakar kuat, dan ekor panjang yang pipih. Penampilannya kerap mengingatkan orang pada sosok naga kecil. Namun, keunikan reptil ini tidak hanya terlihat dari bentuk tubuhnya. Sejumlah kemampuan biologis juga membantunya bertahan hidup di lingkungan laut.

Ukuran tubuh iguana laut berbeda-beda, tergantung jenis kelamin dan populasi tempat hidupnya. Iguana jantan umumnya memiliki ukuran lebih besar dibandingkan betina. Selain itu, bobot tubuhnya dapat berubah mengikuti ketersediaan makanan dan kondisi lingkungan.

Lantas, apa saja keunikan lain dari iguana laut Galapagos? Berikut enam fakta menarik yang perlu diketahui.

1. Warna Tubuh Membantu Mengatur Suhu

Iguana laut Galapagos umumnya memiliki kulit berwarna abu-abu hingga kehitaman. Namun, warna tubuhnya dapat terlihat lebih mencolok pada musim kawin, terutama pada iguana jantan dewasa. Beberapa populasi memperlihatkan kombinasi warna merah, hijau, atau warna lain yang berbeda sesuai wilayah tempat tinggalnya.

Warna gelap pada kulit memiliki fungsi penting bagi kelangsungan hidup iguana laut. Pigmen tersebut membantu tubuh menyerap panas matahari setelah mereka menyelam di perairan dingin. Dengan begitu, iguana dapat menaikkan suhu tubuh sebelum kembali beraktivitas.

Selain warna kulit, reptil ini memiliki sisik punggung berbentuk segitiga yang membentuk deretan tonjolan. Iguana muda juga dapat memiliki garis-garis lebih terang di sepanjang punggungnya. Sementara itu, ekornya yang panjang dan pipih membantu tubuh bergerak saat berenang.

2. Memiliki Gigi Khusus untuk Mengikis Alga

Alga menjadi sumber makanan utama iguana laut Galapagos. Untuk mendapatkannya, hewan ini menyelam dan mencari alga yang menempel pada bebatuan di perairan dangkal.

Iguana laut memiliki gigi pipih dan tajam yang membantunya mengikis alga dari permukaan batu. Bentuk gigi tersebut memudahkan mereka mengambil makanan yang menempel pada bebatuan.

Menariknya, iguana laut memiliki metabolisme yang relatif rendah. Kemampuan ini membantu mereka menghemat energi, terutama ketika mencari makan di perairan dingin. Dengan kebutuhan energi yang lebih sedikit, iguana dapat menyesuaikan aktivitasnya dengan ketersediaan makanan dan kondisi lingkungan.

3. Mampu Mengeluarkan Kelebihan Garam dari Tubuh

Hidup di laut membuat iguana Galapagos sering terpapar air dengan kadar garam tinggi. Saat mencari alga, mereka juga dapat menelan air laut dalam jumlah tertentu. Namun, tubuhnya memiliki mekanisme khusus untuk mengatasi kelebihan garam tersebut.

Iguana laut mempunyai kelenjar garam khusus yang membantu mengeluarkan kelebihan garam dari tubuh. Kelenjar ini terhubung dengan saluran di bagian hidung sehingga garam dapat dikeluarkan melalui lubang hidung.

Ketika mengeluarkan garam, iguana laut sering terlihat seperti sedang bersin. Proses tersebut bahkan dapat meninggalkan kristal garam berwarna putih di sekitar moncongnya.

Kemampuan ini menjadi salah satu bentuk adaptasi penting yang memungkinkan iguana laut mencari makanan di lingkungan dengan kadar garam tinggi. Tanpa mekanisme tersebut, kelebihan garam dapat mengganggu keseimbangan cairan dalam tubuhnya.

4. Berjemur Sebelum Kembali Mencari Makan

Iguana laut termasuk hewan diurnal, yaitu aktif pada siang hari. Ketika tidak menyelam untuk mencari alga, mereka biasanya beristirahat dan berjemur di atas bebatuan yang terkena sinar matahari.

Aktivitas tersebut membantu menaikkan suhu tubuh setelah iguana berada di perairan dingin. Sebagai reptil ektoterm atau hewan yang bergantung pada sumber panas dari lingkungan, iguana laut membutuhkan sinar matahari untuk mengatur suhu tubuhnya.

Mereka juga kerap berjemur secara berkelompok dalam jumlah besar. Kebiasaan ini menjadi salah satu pemandangan khas di kawasan pesisir Kepulauan Galapagos.

Sebelum kembali menyelam, iguana perlu mencapai suhu tubuh yang cukup agar dapat bergerak dengan baik. Suhu tubuh yang terlalu rendah dapat mengurangi aktivitas otot dan kemampuan berenangnya. Karena itu, berjemur menjadi bagian penting dari rutinitas harian reptil ini.

5. Mampu Menyelam hingga Puluhan Menit

Salah satu kemampuan paling menakjubkan dari iguana laut Galapagos adalah kemampuannya menyelam untuk mencari makanan. Reptil ini dapat menyelam hingga kedalaman sekitar 20 meter dan bertahan di bawah air selama puluhan menit. Namun, kedalaman dan durasi penyelaman dapat berbeda-beda, bergantung pada kondisi lingkungan, ukuran tubuh, serta aktivitas iguana.

Saat berada di bawah air, iguana menggunakan cakar kuat untuk mencengkeram bebatuan. Cara ini membantu mereka menjaga posisi tubuh ketika mengikis alga yang tumbuh di permukaan batu.

Iguana laut juga memiliki kemampuan menghemat energi selama menyelam. Mereka dapat memperlambat aktivitas fisiologis tubuh sehingga kebutuhan oksigen berkurang. Adaptasi tersebut membantu reptil ini mencari makanan di perairan dingin tanpa harus terus-menerus kembali ke permukaan.

Setelah selesai menyelam, iguana biasanya kembali ke daratan untuk berjemur. Mereka perlu menghangatkan tubuh sebelum melanjutkan aktivitas berikutnya.

6. Bertelur di Dalam Lubang Pasir

Iguana laut betina menggali lubang di pasir untuk meletakkan telur. Jumlah telur yang dihasilkan dalam satu periode bertelur dapat bervariasi, bergantung pada kondisi dan karakteristik betina.

Kedalaman sarang juga tidak selalu sama. Iguana betina menyesuaikan lokasi dan kedalaman lubang dengan kondisi tempat bertelur. Setelah meletakkan telur, induk betina dapat menjaga area sarang untuk sementara waktu sebelum meninggalkannya.

Selanjutnya, telur menjalani masa inkubasi hingga menetas. Lama penetasan dapat berbeda sesuai kondisi lingkungan, terutama suhu pasir dan lokasi sarang. Karena itu, angka kedalaman sarang maupun masa inkubasi sebaiknya dipahami sebagai perkiraan dari pengamatan tertentu, bukan ketentuan yang berlaku untuk seluruh populasi iguana laut.

Cara berkembang biak tersebut menunjukkan bahwa meskipun iguana laut menghabiskan banyak waktu untuk mencari makan di laut, mereka tetap bergantung pada daratan untuk melanjutkan siklus hidupnya.

Iguana Laut, Reptil Unik yang Bergantung pada Laut dan Daratan

Kemampuan menyelam, mengonsumsi alga, mengeluarkan kelebihan garam, hingga mengatur suhu tubuh melalui aktivitas berjemur membuat iguana laut Galapagos memiliki karakteristik yang istimewa. Berbagai adaptasi tersebut memungkinkan reptil ini bertahan di lingkungan yang tidak biasa bagi kebanyakan kadal.

Meski menghabiskan waktu untuk mencari makan di laut, iguana ini tetap membutuhkan daratan untuk beristirahat, menghangatkan tubuh, dan berkembang biak. Perpaduan kehidupan laut dan darat inilah yang menjadikan iguana laut Galapagos sebagai salah satu satwa paling menarik di Kepulauan Galapagos.